GameMaker：支持独立游戏开发者的25年历程
引言：庆祝25周年的GameMaker
2024年11月，GameMaker迎来了其诞生25周年的里程碑。作为一款备受欢迎的独立游戏引擎，GameMaker由YoYo Games公司持续维护和发展。据GameMaker的负责人罗素·凯（Russell Kay）介绍，这款引擎之所以能坚持至今，主要在于它迎合了怀揣梦想、追求创新的开发者们的需求。
GameMaker的成长历程
本月初，GameMaker庆祝其成立25周年。如果它是个人的话，不仅够资格在酒吧点酒，也已经成熟到可以辞掉日常工作，专注于成为一名独立游戏开发者。
换句话说：它的用户群体，正是那些可能在用GameMaker的人们。
正如GameMaker的负责人凯在接受游戏开发者（Game Developer）采访时所说，正是这些“任何年龄段”的人群构成了GameMaker的核心用户基础。30年前，他曾在《雷米克斯2》（Lemmings 2）和《侠盗猎车手》等游戏项目中编程。如今，他希望当初能用到像GameMaker这样功能强大的工具。该工具既适合新手学习游戏开发的基础知识，也能支撑商业级的作品，如《迷失之地》（Fields of Mistria）、《UFO 50》以及经典游戏《传闻》（Undertale）等。为了纪念这一佳绩，YoYo Games甚至推出了自己的模拟游戏。
在逆境中坚持创新的奇迹
YoYo Games（现由Opera公司所有）能存活25年，已是一个了不起的成就。尤其是其支持的主要是行业中最小的工作室，这几乎可以被视为一种奇迹。在过去一年里，游戏引擎行业经历了巨大动荡，始于Unity宣布“运行时费用”（Runtime Fee）政策——向开发者按安装次数收费，最终不得不被迫收手。与此同时，Unity和Epic等巨头公司也纷纷裁员，揭示了工业服务业务并非无限盈利的真相。
支持梦想，扶持小型团队
那么，面对这样的行业变局，像GameMaker这样的工具和工作室能从其长久成功中学到什么呢？
支持怀揣大梦想的开发者
凯坦承，GameMaker并非市场上最先进的开发工具。原因之一是其用户群体大多不是编程天才。他将其定位为“从卧室到亿万级市场”的工具，强调“卧室”比“亿万”更重要。凯表示：“让孩子们能够将他们的创意带给更广泛的受众……这是关于创造力的事情，而不一定是商业操作。”他补充道：“这不是为了制造下一款《使命召唤》，而是思考‘什么可行？’”
他还提到，GameMaker的开发者社区，主要以那些“富有创造力”的开发者为主，他们试图用这个工具实现宏大的想法。同时，还有一个支持性很强的“技术”社区，深入挖掘工具的潜能，探索各种解决方案，将这些创新想法转变为现实。对这类开发者的商业价值在于，他们在学习和信任GameMaker的过程中，将其从学业或业余爱好阶段带入到职业阶段。“我们希望人们不仅仅把GameMaker当作在学校里学到的东西，而是真正将其视为——由严肃产品所使用的、值得一试的严肃工具。”
平台支持：从PC到多平台发行
对小型开发者来说，最重要的支持之一就是能将游戏发行到多个平台，无论是PC、Mac、Linux、主机还是移动端。凯坦承，早在2009年加入YoYo Games担任首席技术官时，GameMaker只支持PC平台，为了发行到其他平台如Mac、Linux、主机甚至移动平台，都需要额外开发工作。一次重要的转折点是在Derek Yu开发《运气拼图》（Spelunky）时——一款他用GameMaker原型设计的游戏，但由于平台限制未能完成。凯当时的首要目标就是尽快为GameMaker增加这些平台支持。这个转变时机恰到好处，尤其是在移动游戏市场快速爆炸，GameMaker在制作二维游戏方面的优势明显得到了充分发挥。在随后的几年间，YoYo Games不断推动引擎适配新兴平台，从PS Vita到WebGPU，都在积极布局。
凯表示：“这就是我们可持续的方式。”同时，整个引擎也保持“相对稳定”，至今仍以类似十多年前的方式运行。“你甚至可以打开15年前的教程，基本上都能用。”他调侃说，“当然，有一些内容会过时，但整体上还可以用。”
游戏工具公司未来应如何支持开发者？
自GameMaker问世以来，游戏开发工具市场迅速崛起。许多软件公司选择以“卖工具”为策略，为前往“金矿”寻宝的“矿工”提供“铁锹”。如今，很多工具厂商都在推广基于生成式AI的服务，希望用自动生成的资产和代码帮开发者节省时间和成本，但实际效果并非都令人满意，甚至出现品质大打折扣的情况。
很多人认为，面向不太懂技术、偏重创意的开发者，这类AI工具是不错的选择，对吧？凯则指出，不一定如此。他认为，这些开发者并不一定在寻找最先进或最高效的技术方案。很多工具厂商经常误解开发者的真实需求，研发的产品反而拖慢了游戏开发流程。他提醒说：“要明白你在优化什么。”比如，一个能生成1万组素材的AI工具看似很酷，但如果你不知道自己需要哪些素材，那也毫无用处。
此外，还应认识到追逐最新技术并非总是正确的策略。凯提到，利用GameMaker制作的游戏，基本上不会带有Unity或Unreal那样的标签或“标签化”的感觉，因为玩家很难从远处一眼识别出“GameMaker游戏”。“如今，要判断一款游戏是否由GameMaker制作，非常困难……你会惊讶于那些实际上使用GameMaker开发的游戏。”
Unity和Unreal内置了光照和路径规划等解决方案，导致开发者往往陷入“标准模样”的困境，玩家也能赶紧识别出游戏的“风格”。当开发者资源允许他们跳出这种“游戏感觉”，或者希望他们的游戏看起来和感受符合特定的“优化目标”，这都是极好的。但凯也指出，在2D引擎如GameMaker中“打破创意框架”要比在3D引擎中更容易一些。
顺便提一句，短期内GameMaker不会引入任何AI功能。凯表示，YoYo Games虽然在尝试该技术，但目前还未找到适合纳入游戏制作流程的解决方案。
Unity“运行时费用”政策对GameMaker的影响
当Unity因“运行时费用”政策引发普遍抗议时，GameMaker迅速做出了回应，调整了自身的售价策略：引擎对更多用户免费，取消了针对小型开发者的订阅计划，改为一次性付费。这一方案受到普遍欢迎。
对于这个变化是否源于Unity的大撤退？凯坦言：“不是的，这些调整在Unity公布前几个月就已在酝酿。”他还表示，自己公司“等待Unity的事件尘埃落定后”才宣布新政策，随后也看到注册用户数“激增”。“市场上对其他游戏引擎的认识提升了，也表明大家对Unity的依赖在减少，有更多选择。”
有趣的是，凯指出，YoYo Games没有像Godot那样，面对用户期待“和Unity一样”的压力。因为GameMaker与Unity差异较大，用户对其期望也不同。
凯还提到，他与Godot团队保持联系，并认为两个引擎并非在“争夺市场空白”。Godot的开源生态，正在影响YoYo Games对GameMaker未来的思考。他们已经将引擎的部分源码开源，未来也可能针对更多功能采取相似策略。“这是一种值得借鉴的模式，工作室可以根据自己的需求，打造定制化的版本。”
工具厂商应如何选择支持策略？
凯强调，没有任何一款工具可以完美适用于所有人。每个开发者都应选择最适合自己的工具。毕竟，GameMaker能坚持25年，绝非只是“稳扎稳打”的结果，而是公司对愿景保持谦逊，同时在某些领域冲刺发展的体现。
YoYo Games一直专注于帮助开发者，将2D游戏推向更多平台，绝不急于追逐虚高的市场份额。凯坦言，游戏引擎市场空间有限，为此他们保持团队规模精干、专注细分领域。
或许，YoYo Games与新手开发者的关系，正体现了对“梦想者”的支持。如今，Unity和Unreal在主流制作中占据主导地位，常被认为是“用职业工具学习”的标配。而GameMaker的受众，则更偏向那些怀揣梦想、初出茅庐的开发者。或许，如果更多工具厂商也能关注这些“梦想者”，那些坚持做创新，走得更远的公司，就能走得更久。
结语
更新提示：2024年11月22日，本文已更新，说明GameMaker由YoYo Games所有，以及罗素·凯的正式职务。
常见问答（FAQ）
Q: GameMaker适合哪些开发者使用？
A: 无论是初学者、业余爱好者，还是有志于制作独立二维游戏的专业开发者，都可以使用GameMaker。它具有简单易学的界面和强大的多平台支持能力。
Q: GameMaker未来会引入人工智能支持功能吗？
A: 目前，YoYo Games正在尝试相关技术，但暂未计划在短期内集成AI功能。公司希望在确保工具稳定可靠的前提下，逐步探索优化方案。
Q: 如何评价GameMaker在行业中的地位？
A: 尽管市场变化激烈，GameMaker凭借支持小型工作室、提供稳定的开发体验和多平台发行，依然占据重要位置。未来，其开放源码的策略也可能带来更多创新可能性。
